Vuotta 1948 pidetään Suomessa maksuttoman kouluruokailun alkamisvuotena. Laki maksuttomasta kouluruoasta säädettiin jo vuonna 1943. Lakiin sallittiin viiden vuoden siirtymäaika.
Kouluruokailua on vuosien saatossa toteutettu monissa erilaisissa muodoissa.
Alkuun oppilaat velvoitettiin kouluajan ulkopuolella tekemään töitä raaka-aineiden kasvattamiseksi ja keräämiseksi. Ruokatarpeet toimitettiin koulun keittolaan. Toimintaa ohjasi silloisen kansakoulun opettaja.
Vuonna 1977 Suomen kunnissa siirryttiin kansakoulusta peruskouluun. Maksuton kouluruokailumahdollisuus järjestettiin kaikille peruskoululaisille.
Nykyisin kouluruoan keskeisiksi periaatteiksi on kirjattu kolme asiaa: terveys-, ravitsemus- ja tapakasvatus.
Suomen maksuton kouluruokailu on ainutlaatuista maailmassa. Suomi ja Ruotsi ovat maailmassa ainoita maita, joissa maksutonta kouluruokaa tarjotaan. Myös Pohjoismaiden kesken erot ovat suuria.
Lähteet: Opetushallitus ja kouluruokakilpailu.fi